Zoveel winkels, zoveel eigenaren. In deze nieuwe rubriek in het Winkelhof Magazine bieden we hen een podium. Deze keer komen Paul en Nelie Stout aan het woord, al vier decennia de drijvende krachten achter GroenRijk Bergambacht.
We schrijven het jaar 1984. Aan de Tussenlanen in Bergambacht planten Paul en Nelie Stout het eerste “stekkie” voor hun eigen bedrijf. Dit jaar vieren ze dus het feit dat ze al veertig jaar ondernemer zijn. Paul is de man voor de schermen, Nelie is vooral degene die achter de schermen het bedrijf draaiende houdt.
De liefde voor het groen zat er bij Paul al vroeg in. “Vanaf mijn zesde zat ik al tussen de planten”, glimlacht hij . “Niet voor niets koos ik na de lagere school voor de tuinbouwschool. Ook ondernemen kende ik van dichtbij. Mijn vader had een eigen aannemingsbedrijf.”
Als hovenier wist hij met die voorliefde ook het dagelijks brood te verdienen. Dat combineerde hij vanaf halverwege de jaren tachtig met de verkoop van allerlei tuinmaterialen vanaf de Tussenlanen. “Het was allemaal kleinschalig: vaste planten, perkplanten, heesters, wat potgrond en potterie. Het winkeltje was maar een paar vierkante meter. We hadden toen nog wel een eigen kwekerij.”
Het “stekkie” groeide voorspoedig. Aan de Benedenberg kregen Paul en Nelie enkele jaren later de kans om de vleugels verder uit te slaan. Na allerlei naamwijzigingen sloot het Bergambachtse ondernemersechtpaar zich in 2013 aan bij de landelijke organisatie GroenRijk. Een bewuste keuze: “We hebben zo de voordelen van het grootschalig in kunnen kopen, de gezamenlijke folder, de kennis die je deelt. Maar aan de andere kant hebben we de vrijheid onze eigen keuzes te maken. Dit is en blijft voor honderd procent ons eigen bedrijf, waarbij we snel in kunnen spelen op trends en wat onze klanten van ons vragen.”
De winkel van een paar vierkante meter is in de loop van de jaren ingewisseld voor een imposante hal. Niet voor niets, want ook het aanbod hebben Paul en Nelie in die veertig jaar sterk uit zien breiden. “Kamerplanten, tuin- en perkplanten, gereedschap, diervoeders, het is allemaal veel meer geworden. En ja, we zien daarin ook dat de tuin steeds belangrijker is geworden, een verlengstuk van je huis. Zeker in coronajaren is het hier heel druk geweest.”
Ze lopen al lange tijd mee in het vak, maar het enthousiasme voor alles wat groeit en bloeit is er bij Paul en Nelie zeker niet minder op geworden. Het is een mooi vak, benadrukt Paul: “Het wisselen van de seizoenen maak je direct mee. Het voorjaar is echt het mooiste. Dan zie je alles weer ontluiken, gaan mensen weer aan de slag in hun tuinen. Maar waar ik ook van geniet is het contact met de klanten. Ik ben een mensenmens, houd ervan om hen te woord te staan, te luisteren en advies te geven.”